少女好像没听见一般,继续大步向前走,黄狗紧紧跟在少女腿边,回头对他们龇龇牙。
离村庄越来越近,走到一丛矮树边时,少女斜转身扎进了树丛。
种种荒野邪魅传说顿时从兰徽心头掠过,启檀冲他一招手,亦跟进树丛中。
兰徽犹豫了一下,只好也跟上,拨开戳到脸上的枝叶,发现脚下有条细细的小路。他一脚高一脚低地跟着前面的启檀,黄狗在树缝中扑哒扑哒奔跑着。
走出树丛,再穿过一块杂草丛生高低不平的荒地,少女躬身钻进了一个破旧的篱笆洞。启檀和兰徽随着钻过去,只见眼前一道矮墙,几间矮趴趴的小屋,黄狗站在墙边,又开始冲他们汪汪吼叫。
少女跺脚:“土球,别叫!”推开两道矮墙垛间的木栅栏。
遥遥从墙内飘来一句询问:“外面有旁人?”
一个穿着粗布衣裙的妇人自栅栏内探出身,看见兰徽和启檀,怔了一下,走了出来:“这两个孩子,是谁家的?”
兰徽对她行礼:“夫人,晚辈冒昧打扰了。”
妇人又向他们走了两步,她的身体略微有些佝偻,很瘦,眼窝微陷,鬓角有些白发,袖口挽着,摞着补丁的衣服很干净,打量兰徽的眼神充满了和善。
“啊呀,这是位小少爷吧。我可当不起什么夫人的称呼。你们是兄弟?你们家大人呢?”
少女取下肩上的背篓:“娘,这两个小鬼是从家里逃出来的,我刚才在路上遇见了他俩,他们拿棍子吓唬土球,又要跟我过来,我就带他们来了。”
启檀傲然道:“兀那村姑,休要胡言。某懒得再与你解释。”跟着对那妇人抱了抱拳,“吾兄弟二人只是路过此处。”
这般的乡野民妇,他平生头一回直视,行见面礼,更是开天辟地第一遭。想以往,这妇人便是想对他磕头,都到不了他十丈内。此时手一抬,豪情感慨顿时澎湃在胸中——孤,当真已是江湖一浪子了。
妇人在围裙上擦了擦手,向一旁让了让:“两位小公子先进来喝口水吧。”
兰徽看看启檀,启檀自袖中摸出一块碎银:“不必叨扰了,我们兄弟还要赶路,想与你买些水和干粮。”
妇人笑了:“小公子,我们这乡下人家可备不出值你这些银子的东西。在外面可不要轻易把钱给旁人看,快收起来吧。我灶上正好做着饭,先进来喝点茶水,不一时就能吃饭了。”
启檀道:“不必了,着实急着赶路。你们从井里打些水,将某这水袋装满,再拿十来个煮鸡蛋便可。多的钱,只当赏你们了。”
兰徽暗暗赞同地瞧启檀,看来浪无名确实懂些江湖规矩。传奇中有录,赶路行走,即便见到形貌若老弱妇孺者亦不能掉以轻心,须谨防暗算。现从井里打出的水,带壳的煮鸡蛋,最不容易被下毒。
少女呵了一声:“十几个煮鸡蛋?哪来这么多的蛋?谁还单给你们再烧火起锅煮?我家可不是开酒馆的,想点菜回城里街上去。一百两银子这也没得买!”
妇人责备地转头:“苋苋,休要无礼。”
启檀负手:“二百两,有么?”
妇人瞪了一眼又要还嘴的少女,回头向启檀道:“小公子,我们乡下的井水涩,生水吃不得。我灶上煮着粥,还有些饼子,你们若吃不惯,再吃些别的。想吃煮鸡蛋,婶婶也能给你们做,但要洗洗再煮,也得些时候。你们总不能就在外面站着吧。”
兰徽挪动了一下双腿,他的腿很木很酸,刚才摔了一下,现在膝盖和脚踝还有些疼。他觉得妇人确实不像坏人,询问地看向启檀。启檀一点头:“也罢。”对兰徽一摆手,大摇大摆进了栅栏。
妇人吩咐少女将吠个不停的黄狗赶开,引他二人进屋。
兰徽第一次踏进这样的地方,不禁好奇地四处打量,进堂屋时一脚踩下门坎,差点又跌了个跟头,妇人赶紧扶住他:“乖啊,小心些。”
兰徽端正地行礼:“多谢夫人。”
妇人嫣然:“真跟个小大人一样。来,这里坐,告诉婶婶,你多大了?还没十岁吧。”
兰徽正色:“多谢赐座,晚辈明年便十岁了。”
启檀咳嗽一声,妇人含笑摸了摸兰徽的头顶:“九岁,好,好啊。”
兰徽不自在地扭了扭脖子,启檀在上首的大板凳上大刺刺坐下。这间堂屋,顶多有他这趟遭贬路上乘的马车车厢那么大,低矮阴暗,脚下地面坑洼不平,不过收拾得倒挺干净,桌椅板凳更是他二人从未见过的样式,看来倒是别致有趣。
屋内还有一股香味,闻起来有些呛,跟偷偷去市集时经过城隍庙等处闻到的味道类似。
妇人拿过一条手巾,擦擦兰徽脸上的污痕,又替他拢拢跑散了的头发。
“你们两个小孩子怎会自己在外面跑,家人该多着急。”
启檀正色:“我们兄弟行走江湖,已无父母亲人。”
妇人顿时变了神色:“那你们两个孩子,要怎么过活?可有亲戚投奔?”
兰徽的心微微抽搐了一下,想起了爹爹,转目避开妇人怜爱的目光。
“在下江湖经验虽不算深,但与浪兄结伴同行,尚能应付。”
妇人再惊诧:“难道你们还不是亲兄弟?”
兰徽肃然:“晚辈与浪兄乃异姓兄弟。”
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