晚饭时候, 文氏没有露面。
当天夜里, 倚水阁得到消息, 说是文氏染了病需要闭门休养, 府里一应事宜交由明氏处理。
楚晴很为明氏高兴, “府里本该就是伯娘主持中馈, 哪里有放着长媳不用, 把家交给二儿媳管的?”
上次周琳也婉转地提起,先前她以为明氏出身商户定然满身市侩,没想到看着却很端庄大方, 衣饰也得体,很让人心生好感。
可见,伯娘不当家, 外头并非没有传闻。
徐嬷嬷却不然, “其实大夫人不当家未必不是好事,就好比以前, 老夫人姑侄俩把持着家事, 纵然大夫人当家也被掣肘, 倒不如落得个眼前清净。当然, 当家也有当家的好处, 至少以后姑娘出门就方便多了。”
楚晴深以为然, 她想亲自去趟米面胡同。
平白无故地,那人为何写下自个儿娘亲的名讳?
关于娘亲的死,楚晴曾问过明氏。明氏很直接地告诉她, 确实是病故。
赵蓉的父亲也即楚晴的外祖父赵珵曾经是五城兵马司副指挥使, 那时候的五城兵马司口碑尚好,常常会干些抓贼救火寻找被拐儿童等好事。
赵珵祖籍登州,有着山东人特有的直爽豪迈,在衙门里声名颇佳。
卫国公曾与他打过两回交道,看中了他的品行才做主替楚澍求娶了赵蓉。
赵蓉嫁到楚家不到一年,京都连接出了几起抢劫案,赵珵在追拿凶手的过程中不幸身亡。
赵蓉上头有两个兄长,长兄是个同进士,正托人四处活动,打算到外地谋个一官半职,二哥已取得秀才的功名,正准备加把劲考个举人。
赵珵一过世,家中再无进项,两个儿子要守孝三年自不能入仕及科考。家里人一商量,觉得京都米贵生活不易,且要送赵珵棺椁归乡,索性将家中房屋家什俱都变卖,仆人也遣散了大半,准备回登州老家。
岂知走到德州附近,遇上了劫匪,金银细软都被抢走不说,一家十余口也都死在劫匪刀下,无一生还。
噩耗传到京都,当时赵蓉生下楚晴不过三四个月,身子本就未曾恢复,悲痛之余,病情急转直下,勉强捱过半年也撒手人寰。
赵家在登州虽然仍有族人,但关系并不亲近,久而久之,楚家跟赵家就断了往来。
谁知,八~九年过去了,竟有人再度提起赵蓉,也不知有何用意。
徐嬷嬷是绝对不肯让楚晴去的,“怕是登州那边来打秋风的,多少年没联系过了,不敢贸然上门就找到姑娘头上。依我看,真要有事姑娘也帮不上忙,倒不如让他直接断了这个念头。实在走投无路,到门上求见国公爷便是,没得这样拿姑娘声名不当回事的。”
米面胡同在正阳门外,离鲜鱼巷跟豆腐巷不远,周遭都是穷苦百姓,也多外来客商和街头贩子。楚晴一个千金小姐万万不可能到那种龙蛇混杂的地方去。
问秋道:“我替姑娘跑一趟,看他有什么事情,如果只是要点银钱,许他十两银子便是,若是再有其它,我回头报给姑娘知道。”
徐嬷嬷笑道:“问秋也是个姑娘家……不如我也跟着跑一趟,两人做伴能互相照应着。”
楚晴点头许了,自衣柜底下的抽屉里找出两张十两的银票交给徐嬷嬷。
第二天一早,徐嬷嬷跟问秋寻个借口出了门,直到中午快吃晌饭时才回来。
问秋呼哧呼哧喘着粗气,“得亏姑娘没去,那里真不是人住的地方,满大街的污水秽物……”那些粗野汉子也不管旁边有人,解开腰带就对着墙边小解。
流里流气哼着小曲儿的男人,懒懒地站在墙根,目光邪恶地盯着每一个经过的女子,恨不得用视线扒开她们的衣衫。
想起这种种情形,问秋恶心得几乎要吐。
徐嬷嬷皱着眉头止住问秋,慢条斯理地说:“见到那人了,果然是从山东来的,姓赵,说有要紧的事找姑娘,问他什么事,说要当面告诉姑娘。给他银票他没接,说他四处打零工能养活自己……看着不太像坏人,我说姑娘不可能到那种地方去,他真有要事,就后天巳正在四海酒楼等着,若姑娘愿意去的话就见一面,若不愿意,让他以后别跟着姑娘了,国公府的护院也不是白吃饭的。他倒是应了,说后天一准儿在四海酒楼等。”
四海酒楼在南薰坊,距离楚晴新购置的铺子不远,据说菜品口味不错价格也公道,每天客来客往生意很兴隆。
身在闹市,想必那人也不敢有何不轨之心。
而且之前那人盯着自己瞧的目光,虽然无礼,却并不让人觉得可憎或者厌恶。
会不会是真的有紧要之事?
想起楚晓莫名其妙地翻腾娘亲的嫁妆,楚晴毫不犹豫地开口,“我去!”
明氏很爽快地允了楚晴出门,只再三叮嘱她,“不方便带护院那就多带几个下人,办完事情早点回来,路上要是遇到没事找事或者故意找茬的,尽管把国公府的名头亮出来。”
楚晴一一应着。
她置办铺子的事情还瞒着府里,故而没带护院,倒是听从明氏的话,带了徐嬷嬷、问秋、春喜和暮夏四人,车夫则用了跟徐嬷嬷相熟的石头。
国公府的马车是有定制的,车门两旁缀着素色狮头绣带,车身嵌只青铜狮子头,旁边还有国公府独有的徽章,一看就知道是名门望族。
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